O projeto de P&D “Proteção à Ictiofauna” foi iniciado em junho de 2019 para desenvolver técnicas de controle e estudar a espécie Pimelodus maculatus na UHE Machadinho, com previsão de término em junho de 2024. Este projeto surgiu da necessidade de evitar a entrada de peixes no tubo de sucção da usina, conforme demanda do Ibama. A equipe é composta por especialistas de diversas áreas, incluindo meio ambiente, operação e manutenção, além de colaboradores da UFSC/LAPAD, da start-up ID-Subsea e da empresa polonesa Procom System.

O projeto possui três principais linhas de atuação focadas na espécie Pimelodus maculatus. A primeira linha envolve a pesquisa da espécie, incluindo estudos de abundância, causas de ocorrência na usina, avaliação da diversidade genética, desenvolvimento de ensaio molecular para identificação do sexo e elaboração de protocolo de crioconservação de sêmen. A segunda linha de atuação é a instalação de sonar na saída do tubo de sucção e o desenvolvimento de um software de inteligência artificial para quantificação em tempo real dos peixes no local.

A terceira linha de atuação do projeto é a instalação de uma barreira de repulsão de peixes na saída do tubo de sucção da Unidade Geradora 3 da UHE Machadinho. Essas ações visam monitorar, compreender e evitar a entrada de peixes na usina, contribuindo para a proteção da ictiofauna local e a operação eficiente da usina hidrelétrica.